“A tuo padre sarebbe piaciuto”, dissi dolcemente.
“Sì”, disse Eddie. “L’avrebbe fatto.”
Moren uscì, con il telefono premuto contro l’orecchio.
“Tesoro, rispondo subito a questa chiamata”, disse.
“Certo”, rispose Eddie, con gli occhi fissi sulla griglia.
Scese le scale fino al piccolo prato vicino alla recinzione che separava il complesso dal terreno adiacente. Ci voltò le spalle, una mano sul fianco e l’altra a tenere il telefono.
Non stavo cercando di origliare. Ma il vento portò la sua voce fino al balcone.
“No, non sospetta nulla”, disse. “Dammi solo un po’ di tempo.”
La spatola si fermò nella mano di Eddie. Non sembrava averla sentita. Lo sfrigolio degli hamburger sulla griglia e il ronzio del traffico autostradale quasi la coprirono.
Quasi.
“Una volta venduta la casa, tutto andrà a posto”, continuò. “Ho solo bisogno che lui la convinca. Lei è affezionata a quel posto, ma lui la porterà lì. Fidati di me.”
Mi si strinse lo stomaco.
Mi portai il bicchiere di plastica alle labbra per nascondere il modo in cui la mia mano aveva iniziato a tremare.
Moren rise piano al telefono.
“Non se ne accorgerà”, disse. “Sii paziente.”
Eddie la guardò dall’alto in basso.
“Sta bene?” mi chiese distrattamente.
“Sono sicura che sta bene”, dissi, sforzandomi di mantenere un tono di voce pacato.
Pochi minuti dopo, Moren tornò, con un’espressione serena, il telefono riposto.
“Tutto bene?” chiese Eddie.
“Sì, solo lavoro”, disse.
Si sedette accanto a me, il braccialetto luccicante, lo stesso sorriso tirato sul viso.
Il resto della grigliata passò in un lampo. Non saprei dirti di cosa abbiamo parlato. Non saprei dirti che sapore avessero gli hamburger.
Tutto quello che riuscivo a sentire era la sua voce.
Una volta venduta la casa.
Non sospetta nulla.
La mia casa.
Mio figlio.
E qualcun altro dall’altra parte della chiamata.
Quando fu il momento di andare, Eddie mi accompagnò alla macchina.
“Grazie per essere venuta, mamma”, disse. “È stato davvero bello vederti.”
Lo abbracciai più forte del solito.
“Ti voglio bene, tesoro”, dissi.
“Anch’io ti voglio bene.”
Tornai a casa con la radio spenta, il ronzio dell’autostrada riempiva l’auto. La mia mente correva per tutto il tragitto.
Con chi stava parlando? Cosa intendeva con “non sospetta nulla”? Stava parlando di Eddie? Di qualcun altro? E la casa, la mia casa, non era un “forse” nella sua mente.
Era una certezza.
Quando entrai nel vialetto, rimasi seduta lì per un po’, a fissare la porta d’ingresso.
Poi riaccesi la macchina e andai a casa della mia amica Janice. Janice viveva a dieci minuti di distanza in una piccola casa gialla in stile ranch con un giardino anteriore pieno di fiori che riuscivano sempre ad apparire più belli del mio. Eravamo amiche da quando Eddie portava il pannolino. Era lì quando Ray le chiese di sposarlo nel nostro angusto soggiorno in Ohio, con l’anello nascosto in una fetta di torta del supermercato. Era lì quando nacque Eddie. Era lì quando seppellimmo Ray.
Aprì la porta prima ancora che bussassi.
“Ruth”, disse, lanciandomi un’occhiata in viso. “Entra.”
Ci sedemmo sul suo divano consumato ma comodo. Ci versò due bicchieri di tè dolce e aspettò.
Le raccontai tutto.
Le telefonate interrotte. La cena in cui Moren mi aveva suggerito con nonchalance di vendere casa. I gioielli costosi e le borse che non corrispondevano al loro reddito. La grigliata, la borsa della spesa in cucina, la telefonata vicino alla recinzione.
Una volta venduta la casa, tutto andrà a posto.
Non sospetta nulla.
Quando finii, Janice rimase in silenzio a lungo.
Poi si sporse in avanti e mi prese la mano.
“Ruth”, disse gentilmente, “non si tratta di tirare a indovinare. Devi sapere la verità. Non sospetti, non sensazioni istintive. La verità.”
“Come?” chiesi. “Non posso semplicemente accusarla. Eddie non mi perdonerebbe mai. È innamorato di lei. Penserebbe che sto cercando di farli separare perché sono gelosa o autoritaria o perché non riesco a lasciarli andare.”
Janice annuì lentamente.
“Conosco qualcuno”, disse. “Un poliziotto in pensione di Miami. Ora fa investigazioni private. Tranquillo. Professionale. Se c’è qualcosa che non va, lo scoprirà. Se non c’è niente, allora puoi lasciar perdere.”
“Intendi… assumere qualcuno che segua mia nuora?”
“Intendo dire”, disse Janice con fermezza, “scoprire se il tuo istinto è giusto. Perché se lo è, Eddie è in pericolo. Forse non fisicamente, ma finanziariamente. Emotivamente. E non puoi proteggerlo se non sai da cosa lo stai proteggendo.”
Fissai il mio bicchiere, guardando il cubetto di ghiaccio sciogliersi lentamente.
“E se mi sbagliassi?” sussurrai. “E se fossi solo una vedova sola che non riesce ad accettare che suo figlio abbia una vita propria ora?”
Janice mi strinse la mano.
“Ruth, ti conosco da quarant’anni. Non sei paranoica. Sei prudente. E il tuo istinto non ha mai sbagliato, soprattutto quando si tratta di Eddie.”
Scrisse un nome e un numero su un foglietto e lo fece scivolare sul tavolino.
Patio, prato e giardino
“Si chiama signor Patel”, disse. “Ha aiutato mia cugina l’anno scorso quando pensava che il suo socio in affari stesse rubando soldi. A quanto pare aveva ragione. Ha trovato tutto. Tranquillo. Nessun dramma. Solo fatti.”
Ho guardato il foglio a lungo.
Assumere qualcuno per indagare sulla propria famiglia sembra un tradimento. Ma lasciare che tuo figlio cammini bendato verso un dirupo perché hai paura di quello che potresti vedere se apri gli occhi, anche quello è un tradimento.
Piegai il foglio e lo infilai nella borsa.
“Grazie”, dissi.
“Stai facendo la cosa giusta”, disse Janice a bassa voce.
Non ero sicura di crederle.
Ma la mattina dopo, feci la chiamata.
L’ufficio del signor Patel si trovava sopra un ufficio di dichiarazione dei redditi nel centro storico di Naples, in un edificio che sembrava essere stato ridipinto una dozzina di volte nel corso degli anni, eppure riusciva ancora a sembrare stanco. Le scale scricchiolavano sotto il mio peso. Il corridoio odorava leggermente di caffè e carta vecchia.
Una piccola targa in ottone accanto a una porta di vetro smerigliato recitava: “Patel Investigations”.
“Entri”, mi chiamò una voce calma quando bussai.
Era più vecchio di quanto mi aspettassi. Forse sulla sessantina. Magro, con i capelli argentati sulle tempie, occhiali con la montatura metallica e un viso gentile che mi faceva sentire come se potessi dirgli la cosa peggiore del mondo e lui mi avrebbe comunque guardato allo stesso modo.
“Signora Dawson”, disse, alzandosi per stringermi la mano. “Prego, si accomodi. Janice mi ha detto che potrebbe passare.”
Mi sedetti sulla sedia di pelle consumata di fronte alla sua scrivania e incrociai le mani in grembo.
“Credo che mia nuora stia progettando qualcosa”, dissi. “Qualcosa che riguarda la mia casa. E forse qualcun altro.”
Gli raccontai tutto, la stessa storia che avevo raccontato a Janice. Ascoltò senza interrompermi, prendendo appunti di tanto in tanto su un blocco giallo.
Quando finii, posò la penna e unì le dita.
“Signora Dawson”, disse gentilmente, “quello che sta descrivendo sembra uno schema ricorrente. Gli acquisti costosi, la pressione per vendere la sua casa, le telefonate private. Non sono casuali. Suggeriscono un intento.”
“Quindi pensa che abbia ragione?” chiesi. La mia voce si fece fioca.
“Penso che meriti di saperlo”, disse. “Posso aiutarla a scoprirlo. Ma devo essere onesto con lei.”
“Per favore.”
“Se approfondisco la questione, potrei scoprire cose che non vuoi vedere. Cose su tua nuora. Forse cose su tuo figlio. La verità non è sempre piacevole.”
Deglutii.
“Capisco”, dissi. “Preferisco sapere e soffrire piuttosto che non sapere e perdere tutto.”
Lui annuì.
“Mi servirà un po’ di tempo”, disse. “Due settimane, forse un po’ meno. La seguirò, documenterò le sue attività, controllerò le sue finanze dove posso. Quando avrò raccolto abbastanza informazioni, ci incontreremo di nuovo e faremo il punto della situazione.”
“Quanto costerà?”
Fasse una cifra.
Era più di quanto volessi spendere. Meno che perdere la casa. Meno che vedere mio figlio usato e lasciato senza niente.
“Okay”, dissi.
Ci stringemmo la mano. La sua stretta era ferma, salda.
“Ti farò sapere presto”, disse.
Le due settimane successive furono le più lunghe della mia vita.
Cercai di tenermi occupata mentre aspettavo.
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