Sono stata sposata con mio marito per 72 anni. Al suo funerale, uno dei suoi commilitoni mi ha consegnato una piccola scatola e non potevo credere a ciò che conteneva.
Toby abbassò lo sguardo sulle sue scarpe con un sorriso timido. “Direbbe che sono troppo lucide.”
“Lo farebbe”, risposi calorosamente.
Per un attimo ho quasi allungato la mano accanto a me, per abitudine, aspettandomi di sentire la mano di Walter lì.
Quando la funzione terminò e la gente cominciò ad andarsene, Ruth mi toccò il braccio.
“Mamma, vuoi uscire a prendere un po’ d’aria?”
“Non ancora”, dissi.
Fu allora che notai un uomo in piedi, in silenzio, vicino alla fotografia di Walter. Indugiava lì, come se non sapesse se avvicinarsi o meno.
“Lo conosci?” chiese Ruth dolcemente.
“Non credo”, risposi. Ma la sua vecchia giacca militare attirò la mia attenzione. “Anche se potrebbe aver conosciuto tuo padre.”
L’uomo si avvicinò lentamente a noi e all’improvviso la stanza sembrò più piccola.
«Edith?» chiese gentilmente.
Annuii. “Sì. Conoscevi Walter?”
“Mi chiamo Paul”, disse. “Abbiamo prestato servizio insieme molti anni fa.”
Studiai il suo viso. “Walter non ti ha mai menzionato.”
Paul fece un leggero sorriso. “Probabilmente non l’avrebbe fatto.”
Poi mi porse una piccola scatola. I bordi erano consumati, come se fosse stata portata con sé per molti anni.
“Mi ha fatto promettere una cosa”, disse Paul a bassa voce. “Se fossi sopravvissuto a lui, questo era per te.”
Le mie mani tremavano mentre lo accettavo.
All’interno della scatola c’era una sottile fede nuziale d’oro, più piccola della mia e consumata dal tempo. Sotto, un biglietto piegato, scritto con la familiare calligrafia di Walter.
Per un terribile momento il mio cuore batté forte per la paura.
“Mamma?” chiese Ruth dolcemente. “Cosa c’è?”
Fissai l’anello.
“Questo non è mio”, sussurrai.
Toby sembrava confuso. “Il nonno ti ha lasciato un altro anello?”
Scossi lentamente la testa. “No, tesoro. Appartiene a qualcun altro.”
Mi voltai verso Paul con voce tesa.
“Perché mio marito dovrebbe avere la fede nuziale di un’altra donna?”
